骨髄は
血液に富み、あらゆる
血球系細胞(
赤血球、
白血球、リンパ球、
血小板のもとになる
巨核球など)に分化できる
造血幹細胞が存在する。マウスにおいては一個の
造血幹細胞を移植することによって、すべての造血系細胞を再構成させることができることが証明されており、ヒトにおいても
骨髄移植は
白血病など造血系の疾患の根治的治療として有効である場合がある。造血機能を営んでいる骨髄は赤色を呈するため赤色骨髄(あるいは赤色髄)、造血機能を失い脂肪化している骨髄は黄色を呈するために黄色骨髄(あるいは黄色髄)と呼ばれる。