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防腐剤(ぼうふざい)とは、(1)微生物の侵入・発育・増殖を防止して、(2)腐敗・発酵が起こらないようにする、「静菌作用」を目的として使われる薬剤である。殺菌作用はないので、持続的に働くことが求められる。

◆種類

以下の3種に大きく分けられる。

◇工業用防腐剤

例:コールタール(木材防腐用)

◇食品防腐剤

人体に無害、かつ、食品を食べられる状態に保つものでなければならない。

例:安息香酸

◇医薬品防腐剤

化粧品、目薬など。

例:パラヒドロキシ安息香酸エステル類(略称パラベン)

◆類似物

類似のものに、殺菌剤や消毒剤があるが、防腐剤はあくまで微生物の侵入・発育・増殖を防ぐのであって、微生物を直接死滅させる作用はない点で、それらのものとは異なる。

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