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西洋(せいよう、)とは、世界を大まかに両分して東洋・西洋と呼ぶ方法。

19世紀後半には日本でおこり、中等教育での歴史教育で促進された。1894年に文部省から「東洋史」として新設教科の教授要領が発表され翌年に教科書が発行された。この意味での「西洋」とは、主にヨーロッパやアメリカ合衆国など、ヨーロッパ文化圏の世界を指す明治期の富国強兵時代の日本から見た概念であるが、欧米の国々でも「西洋」という概念を用いることはしばしば見受けられる(例:The Western culture=西洋文化、など)。

上記の意味での東洋・西洋の概念が定着したことを受けて、その後、学術用語としてオリエント(Orient)の対義語であるオチデント(Occident)の訳語として「西洋」があてられるようにもなった。ただし、こちらの用法は狭義の用法である。

現代では、東洋・西洋の意味は歴史的な観点で用いられることが多く、現代用語としてはその役割を終えている。

また、オチデントの訳語としてはの西洋では以下の定義が使用される。ただし、西洋に対する説明ではなく、あくまでオチデントの説明である。西洋(オチデント)の住民はコーカソイド。中にはバスク人のように系統不明の住民もいる。

現代は多極化世界であり、東洋・西洋二元論に囚われると中央アジア、南北アメリカ、アフリカ、オセアニアなどの視点を失いがちであるが、日本の近現代史を鑑みれば、東洋・西洋二元論の古い考えから抜け出せないでいる日本人も多い。現代の東洋・西洋二元論的文脈では「西洋」に代わり「欧米」が多用されるようになっている。

◆ 関連項目

・ 東洋

・ 西洋古典学

・ オチデント

・ 欧米

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