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科学(かがく)という語は文脈に応じて多様な意味をもつが、おおむね以下のような意味で用いられている。

・(広義)体系化された知識や経験の総称。

・(広義)自然科学、人文科学、社会科学の総称。

・ 自然についての体系的知識佐々木力『科学論入門』p.23。

・自然科学。

・(狭義)科学的方法に基づく学術的な知識、学問。

他にも以下の意味で用いられることも多々ある。

・近代精密科学

・ドイツ語のWissenschaftの訳語 (英語圏のscienceとも異なる用法)

・英語圏のscienceの訳語 (英語圏の意味であることを暗示するために「サイエンス」と表記することもある)

◆ 概説

;緒論

「科学」なるものが何であるかについて論ずるのは、歴史的なコンテクストに依存していて、容易なことではない佐々木力『科学論入門』p.8。一言で言えば、歴史とともに「科学」の意味は変遷してきている佐々木力『科学論入門』p.8。

また、どのような知識内容が「科学的」であるか(あったか)を定めるそれなりの基準を設定しようと努力することはそれなり意味はあるが、厳密な境界設定は実際上はほとんど不可能である佐々木力『科学論入門』p.8、ともされる。

ただし、だからといって「科学」とは何であるか議論したり追及することが無意味というわけではない佐々木力『科学論入門』p.8。人々が、ある種の知識を「scientia」「science」あるいは「科学」と呼び、それに一定の権威を認めて、その知識の拡大と深化に努力してきた事実は残っている佐々木力『科学論入門』p.8。

本項では、時代に沿って「science」や「科学」を説明する。

◆ 古代-中世の科学

英語やフランス語等のscienceという語は、ラテン語の scientiaスキエンティア に由来し、scientiaは単に「知識」という意味である佐々木力『科学論入門』p.4。このようなscientiaの用法は、18世紀まではごく普通に流通し、さらに19世紀のある時期までも存続しつづけていたようだ佐々木力『科学論入門』p.4という。中世ヨーロッパではscientia naturalis(スキエンティア・ナトゥーラーリス)は「自然に関する知識」のことで「自然哲学」とほぼ同じ意味で用いられていたという佐々木力『科学論入門』p.4。

「論証的学問」や「厳密な証明を伴った学問の性質をそなえた」という意味での表現ならば、古代や中世からすでに存在し、ギリシャ語では「エピステーモニコス」という語が用いられていた佐々木力『科学論入門』p.5。

知の探求全般は、ギリシャ語で「φιλοσοφιαフィロソフィア」と呼ばれていた(直訳すれば「愛知」。知を愛すること。古代ギリシャ当時の「フィロソフィア」は、今日の日本人が「哲学」という語を聞いた時に専ら連想するものとはいささか異なっていたのである。

尚、知的な探求や学術的な探求に「フィロソフィア」の語を用いる伝統は現在に至るまで続いている。現在でも通常、欧州や米国で博士号を取得した時に得られるタイトルは、物理学の博士号を取得した時も含めて「Doctor of Philosophy 」(=「Ph.D. 」(英語圏の例)あるいは「D.Phil.」)であり、「フィロソフィア」が各国語に翻訳された語が入ることが一般的である。

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人類は太古の昔から、自分たちをとりまく自然界の現象や自身の人体の構造について関心を抱き続けてきた。歴史上、古代オリエント、古代インド、古代中国をはじめとするさまざまな文明圏において、これらの関心対象を説明するための知識や経験が蓄積され、学問として体系化されていったアンドレ・ピショ『科学の誕生〈上〉古代オリエント 』、せりか書房、1995年、ISBN 4796701923 アンドレ・ピショ『科学の誕生〈下〉ソクラテス以前のギリシア 』、せりか書房、1995年、ISBN 479670194X 平田寛『図説 科学・技術の歴史―ピラミッドから進化論まで 前約3400年‐1900年頃』、朝倉書店、ISBN 4254102038。古代に形成された学問の諸体系のなかでも後世に大きな影響力を残したのが古代ギリシア・古代ローマの自然哲学である。中世においてはイスラム科学が最も先進的な地位を占めていた。後進ぎみだったヨーロッパは、イスラム諸国から科学や技術を輸入し、長い年月をかけて追いついた歴史がある都築洋次郎『世界科学・技術史年表』、原書房、ISBN 4562021918。

◇ 古代ギリシャの科学

タレスは神話的思考の伝統から断絶し、「万物のアルケーは水である」と見なしたという。コスのヒポクラテスは経験主義的医学を生んだ。また徹底して根拠を求める思考習慣が、「論証」や「証明」を鍵とする、理論的形態の数学を生み出した。西欧的「合理主義」の源流はこのような思考形態に求められる佐々木力『科学論入門』p.28ともされる。

古代ギリシャの古典科学は、大きく分類して二つ(ないし三つ)の構成要素から成り立っている『科学論入門』p.28ともされる。理論数学、および経験的自然学(とそれを基礎とした医学・医術)である。

ここでいう理論数学とは、議論の出発点に諸原理(定義や公理)を置き、そこから何らかの命題が真であることを論証してゆく形態の数学のことであり、演繹的に命題群を証明してできた体系を「公理論的数学」という。このような数学を、キオスのヒポクラテスが体系づけはじめ、紀元前300年ころには、ユークリッドが『原論』を編纂し、集大成した。ユークリッドの『原論』を幾何学の書とするのは誤解であり、算術を含んでいた。当時の純粋数学は、離散量についての理論的学科としての算術と、数直線から構成される連続量についての幾何学を含んでいた。離散量を扱う算術の応用に音階学(現在の音楽)があった。当時すでに幾何学は平面幾何学と立体幾何学を含んでおり、立体幾何学の応用部門として天文学が存在していた。

自然学は論理的・経験的方法で営まれた。今日その代表例と見なされているのがアリストテレスの『自然学』であり、日常的観察と徹底した論理的思索によって成っていた。尚、自然学では議論できない自然を超えた存在、超越的存在、自然現象を生じさせる究極の原因などは、アリストテレスの学問体系では『形而上学』において扱われた。数学と自然学の間の中間的な学問としては、視学(今日の光学)、機械学、および前述の音階学、天文学などがあると見なされていた。

◇ イスラーム科学

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