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潤滑油(じゅんかつゆ)とは、機械の歯車などを、効率よく潤滑するための油である。エンジンオイルもこの一種。

◆ 概要

油は分子量が大きく、液体としては水などに比べ粘性が高く皮膜が丈夫で、物体間の摩擦を軽減させる。このため多くの機械装置の潤滑には油が利用される。また機械装置に利用する上では、電気的性質が中性で金属の錆(酸化)を誘発させないなど都合がよい。絶縁の性質も強いものが多い。

潤滑油は、機械の機械要素間に働く摩擦を軽減するために利用される油全般を指す表現で、一般には機械油とも呼ばれるが、機械油自体は切削油や伝熱材としての利用など、潤滑以外に利用されている油も含まれ、潤滑油を含む概念である。

こういった油の多くは、特に機械装置内を潤滑する場合に於いて長期間粘度が変わらないことが求められ、そのためには酸化し難いことや温度変化で極端に粘性が変化しないことなどが求められる。特に内燃機関では高温の環境下で変質したり燃焼しないよう、高い沸点のものが利用される。また難燃剤や添加剤などを加え、沸点を押し上げることも行われるが、この添加剤によっては有害なものもあり、注意が必要である(カドミウムなど)。

◆ 潤滑油の種類

潤滑が必要な場所や性質によって様々な種類があり、また鉱物油(石油を原料とする)から動植物より得られるものまで様々な油が利用されてきた。

◇ 鉱物性

◇ 合成油

; シリコーン

: 性質が安定しているため、広い範囲で使われる。

◇ 植物性

; ヒマシ油

: 粘度が高い。

; 菜種油

: 食用油の代表格だが、日本では照明にも使われたため比較的広い範囲で菜種が栽培され得易かったため、築城などの折に大きな石の運搬で、ソリの潤滑にも使われた。

; ワックス(蝋)

: 固形で照明にも使われるが、建具などの潤滑にも利用される。障子や襖の溝に塗るのはその一例。

◇ 動物性

; マッコウクジラの油

: 低温環境でも硬化せず、寒冷地仕様の腕時計などにも利用された。安定した性質の合成油ができてからは余り需要もなくなったが、それまでの1970年代までは他に代わる潤滑油が無かった。

◆ 潤滑油が適さない例

小さい力で動くよう設計されている精密機械では油の粘性がかえって邪魔になることもある。例えば腕時計のような微小な装置や、カメラのシャッターのような高速で動くことを前提とした機構では、粘度の高い潤滑油の場合は動作を不確実なものとしてしまう。

そのほか、空気中の埃など微細な汚れを吸着し、作動不良を招くことがある。例えば古く動作の固くなった鍵穴に潤滑油を挿すと、その時は動作が軽くなるが、後々砂などがくっついてしまい、余計に動作が悪くなることがある。

こういったものの潤滑には専用の潤滑剤を特に摩擦の影響を受け易い場所だけに適量塗布したり、あるいは脱脂などで余計な汚れや油を取り除いたりする。

◆ 関連項目

・ グリース

・ 潤滑

・ 潤滑剤

・ 油の分類

  ・ エンジンオイル

  ・ 切削油

  ・ 食用油

・ トライボロジー

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