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放射線療法(ほうしゃせんりょうほう、 irradiation therapy, radiation therapy or radiotherapy)とは放射線の医学的利用法である。癌治療の一環として、放射線が持つ電離作用を悪性腫瘍を制御する目的で照射することがほとんどであるが、特別な理由により、正常な組織へ照射を行い、機能を低下もしくは停止させる目的での照射もある(下記「適用」を参照)。日本国では放射線科において、放射線を用いたがん治療と画像診断を両者とも扱う。欧米で放射線科 (Radiology) と言った場合は、放射線を使って画像診断を行う診療科をさす。治療を目的とする場合、放射線治療科 (Therapeutic Radiology) もしくは放射線腫瘍科 (Radiation Oncology) として、世界的には別科となっている。しかし、日本では一部の先進的施設を除いて画像診断科と分科していないのが通常であり、一般医師への教育、専門家の育成および診療体制水準に大きな遅れをとっている。また国内の放射線治療施設は約600施設あるが、放射線治療専門医は400人に満たず、診療放射線技師(学会などの認定を受けた場合、特に「放射線治療専門技師」と呼ぶこともある)および医学物理士・線量計算士など欧米の水準に比し、基準に達した施設はわずか数施設に留まる。近年の国内での放射線過照射事故の続発もこのような体制が問題であると指摘されている。

◆ 適用

通常、放射線治療(放射線療法)の適用となる疾患はケロイド、甲状腺眼症など一部の良性疾患と、ほぼ全ての悪性腫瘍である。

また、放射線治療(放射線療法)は外科手術、化学療法、ホルモン療法などと組み合わされ、集学的治療の一環として利用される場合もある。

治療の対象となる代表的な癌を次に挙げる。

・ 乳癌 (breast cancer)

・ 前立腺癌 (prostate cancer)

・ 肺癌 (lung cancer)

・ 結腸直腸癌 (colorectal cancer)

・ 脳腫瘍 (brain tumor)

・ 頭頸部癌

・ 喉頭癌および咽頭癌

・ 子宮頸癌などの婦人科の癌

・ 膀胱癌 (bladder cancer)

・ 悪性リンパ腫 (malignant lymphoma)

・ 膵臓癌 (pancreatic cancer) / [外部リンク] 膵癌

放射線治療(放射線療法)は局所療法であり、普通は腫瘍のある部分のみをねらって適用されるが、手術の領域リンパ節郭清と同様に領域リンパ節近傍を含めることもある。白血病などの骨髄移植前処置として全身に照射される(全身照射)治療法もある。

放射線治療の特徴は、「切らずに治すこと」であり、外科手術と異なり臓器温存(形態や機能)を可能とする。このため頭頸部腫瘍など切除術により著しく生活の質 () の低下を生じるものに、第一選択の治療とされる場合が多い。

放射線治療は他の手術療法などと同じく治癒可能な病期・病勢では「根治治療 (radical therapy)」の重要な選択肢として施行される。その他、癌が治癒不能な病期・病勢、再発・転移癌の場合でも、部分的な腫瘍縮小効果により症状の緩和を目指す「緩和治療・姑息治療 (palliative therapy)」として広く用いられる。局所的な放射線治療の特徴として、全身への侵襲が小さいため、高齢者や全身状態が悪化した患者に対しても負担が少なく、緩和医療の重要な手段として治療が行える利点がある。

代表的な緩和治療の対象病態は、骨転移の疼痛・骨折予防、脳転移による神経症状、縦隔腫瘍による上大静脈症候群などである。

◆ 副作用

放射線治療は局所療法であり、抗腫瘍効果および正常組織の副作用は、基本的に照射された領域にしか生じない。これが全身療法であり全身に副作用が生じる化学療法(抗癌剤治療)と最も異なるところである。

正常組織の反応としては、照射中に起こる急性反応(主に粘膜・上皮細胞の障害で多くは一過性。具体的には、照射野皮膚の灼熱感や発赤、胃・消化管粘膜炎による嘔気や嘔吐など)と、治療が終了してから6ヶ月〜数年経過後に生じる晩期反応(主に間質細胞・血管内皮細胞の障害。一般的に不可逆性)に分けられる。正常組織の反応は照射体積の大きさが重要であり、定位放射線治療(いわゆるピンポイント照射)のように、小体積の病変に対して高線量を照射する照射法では障害は少ない。これに対し、大きな体積の照射では、低線量でも重篤な反応を示すので、一回線量を少なくするなどの工夫が必要となる。

密封小線源治療の副作用には埋め込み手術に関連したものも加わる。

◆ 用量

放射線利用法はいくつかの点で、薬剤投与と同じように扱われているが、根本的に異なるのは照射体積の大きさにより、同じ照射線量でも生体反応(耐容線量)が全く異なる点である。放射線療法が単独で実施されるか、化学療法と併用されるか、手術の前か後か、郭清手術が成功したどうかなどの要素が治療医(放射線腫瘍医)の判断によって調節される。腫瘍制御に必要な線量は、腫瘍の感受性により異なり、一般的な固形がん(扁平上皮癌、腺癌など)の用量は60〜70Gy(グレイ Gray; 放射線の項を参照)かそれ以上が必要である。高感受性のリンパ腫(白血病)などは総線量で20〜40Gyで腫瘍制御が充分可能とされる。現在、定位手術的放射線治療 (Radiosurgery) を除いて1回照射法は少なく、小線量を1日1回、週4〜5回照射する分割照射が多く行われる。分割照射の場合、一回線量は1.8〜2Gyが経験的に多く用いられる。一回の用量を小さくして繰り返し実施することは、正常細胞が成長しなおす時間を与え、照射で与えた障害を回復させる。

生物学的効果線量 (biological effective dose) は同じ総線量でも一回線量の大きさ(分割回数)、照射期間により左右される。また、正常組織の耐容線量が照射容積に影響されるのは前述のとおりである。

小線源治療法(放射性同位元素を直接体内に挿入する治療法)において、古典的には挿入したラジウムの量と体内に留置した時間の積 (mgh) で線量を表現した時代があった。現代では、外照射と同じく吸収線量Gyが用いられるが、外照射と生物学的効果を比較、換算するのには注意が必要である。小線源治療では生物学的効果線量に影響を及ぼすものとして線量率 (dose rate) が加わる。

◇ 分割照射スケジュール

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