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戦後(せんご。拉:postbellum。英:postwar。佛:apr?s-guerre)は、ある戦争が終わった後の時代。対義語は戦前。

◆意味

戦争終結後の短期的または長期的な期間を指す語や概念。戦争では多くの破壊や社会システムの大変革が行なわれるため、戦争が終わった後には社会体制などが新しく作り直され、価値観まで変化する。従って、大きな戦争を一つの時代の区切りとして「戦前」「戦中」「戦後」「戦間」という分け方をする。

「戦後」はしばしば、戦争による混乱を抜け切っていない時代という意味合いを持つ。しかし、終わりを設けず現在までを含めることもある。

◆ 「戦後」が指す戦争

「戦後」という語の意味は、遭遇した戦争によって国ごと異なる。

多くの国では、「第二次世界大戦の後」の時代を指す例が多い。日本やヨーロッパ諸国など、第二次世界大戦で戦場となったり大規模な空爆を受けたりなどして大きな影響を受けた国で顕著である。これらの国の中には、第二次世界大戦後に、湾岸戦争など自国を戦場としない比較的小規模な戦争を経験している国も多いが、それらの国でも、文脈上明らかな場合を除き、「第二次世界大戦の後」を意味する例が多い。

アメリカでは日常的に「戦前」「戦後」と言う語を使用していない。これは、アメリカが、第二次世界大戦後もベトナム戦争やイラク戦争を初めとする多くの戦争に関与しており、「戦前」「戦後」ではそれがどの戦争を指しているかが判らないからである。

勿論、いずれの国でも、特定の戦争について論じていることが文脈上明らかな時などは、その戦争の後の時代を指す。

◆第二次世界大戦後

◇ 日本での戦後

現在の日本では、「戦後」とは、第二次世界大戦(大東亜戦争、太平洋戦争)の後の時代を指す。但し、「戦後」の時期については明確な定義はなく、(1)第二次世界大戦後の全ての時期とする長期的な定義や、(2)焼け跡から立ち直って国際社会に復帰し、「もはや戦後ではない」経済上の指標からの定義で、高度経済成長が始まった時期。経済企画庁編纂、年次経済報告、1956年7月といわれた1956年までを「戦後」と定義する意見も存在する。

日本において、第二次世界大戦前と第二次世界大戦後とは政治・経済・社会の全てのシステムが根底から変化した為、諸外国よりも「戦後」という語の持つ意味は大きい。又、日本は第二次世界大戦後の時代には、大規模な戦争や国際紛争に一度も巻き込まれていない為、「戦後=第二次世界大戦後から現在」というイメージが固定されている。

「戦後」の始まりについても定義は区々であり、昭和天皇が国民に第二次世界大戦終結を告げた日(1945年8月15日)、日本政府が降伏文書に調印した日(1945年9月2日)、サンフランシスコ講和条約が発効して国家主権を回復した日(1952年4月28日)降伏即戦後ではなく、降伏から講和条約締結までの期間を被占領期と見做し、1952年4月28日を講和条約に基いた正式な終戦日とする内容。の3説がある。但し、日本政府を筆頭に、精神的に大きな影響を与えた1945年8月15日を「戦後」の始まりとしている例が多い。

「戦後」という語と概念は、明治維新以来の日本人や日本にとって、大きな変革を及ぼした。「戦後1年」に当たる1946年7月6日には、国号が「大日本帝国」から「日本国」に変更された。連合国軍(GHQ)の思惑とは食い違っているとは言えども、無謀な戦争で多大な損害をもたらした第二次世界大戦の痛苦を踏まえて、国民主権・平和主義を謳う日本国憲法が新たに制定された。「戦後」の日本、特に「冷戦時代」とも呼ばれる戦後昭和時代には、米軍の占領が終わった後も、米国を盟主とする西側諸国に加わり、高度経済成長を経て世界第2位の経済大国となった。

1989年にはベルリンの壁が崩壊して冷戦が終わり、1991年12月25日にはソ連崩壊により米国一極体制が始まり、2001年9月11日にはアメリカ同時多発テロ事件が起こって米国一極体制が揺らぎ始めるなど、「ポスト冷戦時代」と呼ばれる平成時代の世界で、「戦後」という概念は再び日本の針路に大きな影響を及ぼして来ているとして、様々な論争が行われている。

  第二次世界大戦後の日本の年表

・1945年

  ・8月15日正午(日本時間。グリニッジ標準時午前3時) ポツダム宣言受諾を声明。この時から日本人の意識としての「戦後」が始まる

  ・9月2日 降伏文書調印

・1946年

  ・1月1日 昭和天皇の人間宣言

  ・7月6日 国号が「大日本帝国」から「日本国」に変更

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