人間は、ある対象の性質や優位性の有無などを判断するにおいて、対象に関する見かけや所属といった断片的な
知識や
情報、自らの属する
社会、
宗教、
文化などが有する
価値観、あるいは個人の
経験則を判断基準として用いる場合がある。これらを実際の性質や実態を無視し、
主観的・恣意的に選択された比較的単純な判断基準として用いることで生み出される思考が偏見である。
また、偏っていない中立的・客観的な見方の対義語という意味ではなく、実際において主観的か、意図的か、対象の実態に沿っているか否かに関わらず、単に多様な視点に欠ける一方的・単純なものの見方に立脚した思想、態度に対して用いられることもある。