◆発生地

北アメリカやヨーロッパ、日本などで、夏から初秋にかけて、樹木の多い地域に発生することが多い。日本では北海道や長野県など、また、標高800m以上の山岳地域などで発生がみられる。

◆媒介者

ライム病ボレリアを媒介する Ixodes ricinus 群のマダニは北半球の温帯から亜寒帯に広く分布している。ユーラシア大陸では I. ricinus とシュルツェマダニ I. persulcatus が、北アメリカ大陸では I. scapularis と I. pacificus が Borrelia burgdorferi を消化管に保菌しており、媒介者として機能している。具体的には、病原体を保有する野ネズミ、鳥に吸血し病原性を有したマダニにより媒介する。日本ではシュルツェマダニが媒介者となっており、他にヤマトマダニから B. japonica が高率で検出されているが、この B. japonica は病原性がないかきわめて微弱であると考えられている。シュルツェマダニは北方系で日本では中部地方以北で密度が高い。北海道では平地の草むらでも普通にみられる。

◆病原体

本病の病原体であるボレリアは、全長約10μm、直径0.2-0.3μmの螺旋状のスピロヘータ。遺伝学的性状により現在までに10種に分類される。