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ヒアルロン酸( - さん、hyaluronic acid)は、グリコサミノグリカン(ムコ多糖)の一種。学術上はヒアルロナン (hyaluronan) と呼ぶ。

◆ 物性

N-アセチルグルコサミンとグルクロン酸 (GlcNAcβ1-4GlcAβ1-3) の二糖単位が連結した構造をしている。極めて高分子量であり、分子量は100万以上になると言われている。コンドロイチン硫酸など他のグリコサミノグリカンと異なり、硫酸基の結合が見られず、またコアタンパク質と呼ばれる核となるタンパク質にも結合していない。

生体内では、関節、硝子体、皮膚、脳など広く生体内の細胞外マトリックスに見られる。とりわけ関節軟骨では、アグリカン、リンクタンパク質と非共有結合し超高分子複合体を作って、軟骨の機能維持に極めて重要な役割をしている。ある種の細菌も同様な構造を持つ糖鎖を合成している。

ヒアルロン酸は、悪性胸膜中皮腫の腫瘍マーカーであり、胸水でのヒアルロン酸高値はこれを示唆する。早老症において尿中ヒアルロン酸濃度が高くなる。

◆ 生産・利用

鶏冠、臍帯などから良質のヒアルロン酸が単離されるが、最近では乳酸菌や連鎖球菌により大量生産される。

関節炎や角結膜上皮障害の治療薬、白内障・角膜移植手術時における前房保持剤として利用するほか、過酸化水素水と混ぜ合わせたものをガンの放射線治療の増感剤として用いたり、化粧品などに保湿成分として添加する。

また、ヒアルロン酸入り化粧水を利用したシャボン玉液がある吉田のりまき「シャボン玉を弾ませよう」『[外部リンク] RikaTan』2007年4月号、28-29頁、星の環会。。これはヒアルロン酸の保水力や粘性の大きさに着目したもので、割れにくいシャボン玉になる。毛糸の手袋や軍手を使用すると、弾ませることができる。

健康食品・サプリメントとしてヒアルロン酸の経口摂取を謳った商品が存在するが、ヒアルロン酸経口摂取の有益性に関する科学的実証結果はない。ヒアルロン酸の基本構造はヘキスロン酸 (GlcUA) とヘキソサミン (GlcNAc) の連続であり、それぞれのグリコシド結合はα1→3結合が大半であり、アミラーゼによって分解されるため、経口摂取によって軟骨やマトリックス組織にそのまま利用されることはない。また経口摂取の安全性については確立していない。

◆ 脚注

◆ 外部リンク

・[外部リンク] 国立健康・栄養研究所 - 「健康食品」の安全性・有効性情報 ヒアルロン酸

・[外部リンク] 国立健康・栄養研究所 - コラーゲンの安全性と機能性

・[外部リンク] 国立健康・栄養研究所 - いわゆる健康食品のアレルギー誘発物質について

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