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ジュゴン(儒艮、 Dugong dugon )は、。ジュゴン目(海牛目)ジュゴン科に属する海棲哺乳類の1種。古名を「犀魚(ざんのいお)」という。

ジュゴン科は、かつては2属2種であったが、1760年代にステラーカイギュウが絶滅したため、現在はジュゴンのみ1属1種である。

◆ 分布

インド洋、紅海、南シナ海、オーストラリア(カーペンタリア湾、シャーク湾)

◆ 形態

資料により差があるが、体長2.5m前後(最大3.3m)、体重は平均230-500kgといわれる。

最高は908kgとの記録が残されている。前肢は短く顔には届かない。尾鰭は半月状。前足の付け根に乳房がある。繊維が多く、消化しにくい海草を食べるので、45mという長い腸を持っている。

◆ 生態

単独で、または数頭の少群で暮らす。つがいで行動することはなく、群で行動するのは授乳中の母子のみともいう。遊泳速度は時速3kmほど、潜水の深度は深くて12mほど。2-12分ごとに呼吸のために浮上する。

好奇心旺盛で、潜水漁をしている漁師の様子を見に来ることもあるが、音には敏感で、船のエンジン音を聞くと一目散に逃げるという。

ウミガメとは食性が似ていることから、一緒に遊泳したり、時にはジュゴンがウミガメと遊んでいるかのような光景が見られることがある。

◇ 食性

浅い砂地の海に生えるアマモやアンフィボリス等の海草を食べる。アマモ類は藻類ではなく、むしろ地上の草に近い植物だが、ジュゴンは極端な偏食であるため、餌場であるアマモの藻場(もば)がなくなれば、その地域では絶滅する。海草のほか、ゴカイ、カニ、ホヤなどを補助栄養とすることがある。

鳥羽水族館のジュゴンを例にとると、1日に体重の約8〜10%の海草を食べる。くちびるや頬は大きく発達し、大量の海草を食べるのに適する。また植物のセルロース(細胞壁)を消化するため発達した盲腸をもつ。

ジュゴンは浅い海に広がる藻場において餌を食べる。前肢を海底につきながら、顎の周りにある髭のような毛で、食べられる海草を選り分け、口で海草を根元から掘り起こし、食べながら前進する。その後には、一定の幅で「フィーディング・トレンチ(トレイル)」と呼ばれる不定形に蛇行した浅い溝状の「はみ跡」が残される。食後に腹部を上にして、伸びをするような格好を行うが、これは食べた海草を胃などの消化器官に送り込んでいる。

フィーディング・トレンチ(トレイル)の長さは、海草の種類や植生の密度などによって一定していないが、フィリピンの場合は3-10メートルのものが多く、紅海でジュゴンを撮影したカメラマンによると、1-3メートルであるという。おそらく、個体ごとの1回の潜水時間に関係するものと思われる。

◇ 繁殖

妊娠期間は13-15か月。1回の出産で1頭の仔を生む。仔は1mほどの大きさで生まれ、1週間ほど経つと自分で海草を食べるようになるが、それでも1年半ほどは母親の乳を飲む。6-17年で成熟し、繁殖可能となる。個体の増加率は低く、5%以下と言われる。種を維持するためには、捕獲できるのは全個体数の2%以下とされる。寿命は70年以上。

◆ 保全状態評価

・

・ ワシントン条約付属書I類

; 日本

:*

:* 国指定天然記念物(1972年)

; 中国

:* 国家一級重点保護野生動物

◆ 保護

かつてはアフリカ東海岸から東シナ海、オーストラリア付近まで広く分布していたが、2007年現在はこのうちの限られた海域にしか分布していないといわれる。オーストラリアには8万頭、他の36か国の沿岸域に2万頭、計10万頭と推定されている。オーストラリアでは先住民族による狩猟が認められており、それ以外の国でも十分な保護を受けているとはいえず、17か国では減少しつつあると見られる。

分布の北限は日本の南西諸島海域(沖縄本島付近)であるが、少数であり、すでに50頭未満となっていると見られる。日本哺乳類学会のレッドリストでは、南西諸島のジュゴンを絶滅危惧種に指定しており[外部リンク] 日本哺乳類学会 日本産哺乳類のレッドリスト、水産庁のレッドデータブックでも「絶滅危惧種」となっている。

ジュゴンの減少の原因としては、肉などを目的とする乱獲、海水浴場のサメよけネットにからまっての溺死や、ボートのスクリューに巻き込まれる等の事故、開発による生息地の分断、食物となる海草の生えた藻場の減少などが挙げられる。

沖縄の場合、漁網にひっかかる混獲と藻場の減少、さらに米軍基地の建設がジュゴンを危機に追い込む大きな要因となっていると見られている。2000年10月10日には国際自然保護連合(IUCN)総会で、「沖縄のジュゴンとノグチゲラとヤンバルクイナの保護」の決議が採択された[外部リンク] IUCN日本委員会 沖縄のジュゴン保護に世界からメッセージ(2001年12月)。

2002年10月4日、熊本県の天草灘の定置網にかかったジュゴンが発見された。

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