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アジサイ(紫陽花、英名・学名:)とはアジサイ科アジサイ属の植物の総称である。学名は「水の容器」という意味で、そのまま「ヒドランジア」あるいは「ハイドランジア」ということもある。

◆ 概要

いわゆる最も一般的に植えられている球状のアジサイはセイヨウアジサイであり、日本原産のガクアジサイ(Hydrangea macrophylla)を改良した品種である。

樹高は1〜2メートル。葉は光沢のある淡緑色で葉脈のはっきりした卵形で、周囲は鋸歯状。6〜7月に紫(赤紫から青紫)の花を咲かせる。一般に花と言われている部分は装飾花で、本来の花は中心部で小さくめだたない。花びらに見えるものは萼(がく)である。セイヨウアジサイではすべてが装飾花に変化している。

花の色は、アントシアニンのほか、その発色に影響する補助色素(助色素)や、土壌のpH(酸性度)、アルミニウムイオン量、さらには開花からの日数によって様々に変化する。そのため、「七変化」とも呼ばれる。一般に「土壌が酸性ならば青、アルカリ性ならば赤」と言われているが、土壌のpH(酸性度)は花色を決定する要因の一つに過ぎない。花弁(正確には装飾花)に含まれる補助色素によっては青になり得ない・なり難いものがあるほか、pHは地中のアルミニウムがイオン化する量を左右する要因に過ぎないため、仮に酸性土壌であっても地中のアルミニウムの量が少なければ花が青色になることはない。また、初めは青かった花も、咲き終わりに近づくにつれて赤みがかかっていく。

「あじさい」の名は「藍色が集まったもの」を意味する「あづさい(集真藍)」が訛ったものと言われる。また漢字表記に用いられる「紫陽花」は唐の詩人・白居易が別の花(ライラックか)に名付けたもので、平安時代の学者・源順がこの漢字をあてはめたことから誤って広まったといわれている。

◆ 毒性

アジサイは毒性があり、ウシ、ヤギ、人などが摂食すると中毒を起こす。症状は過呼吸、興奮、ふらつき歩行、痙攣、麻痺などを経て死亡する場合もある。日本では、飲食店などが毒性を持つアジサイの性質を知らずに料理に使用してしまい、経口摂取した客が中毒する事故が発生している[外部リンク] アジサイの葉食べ食中毒 大阪市の居酒屋で - 朝日新聞 2008年6月30日配信。

アジサイには青酸配糖体が含まれており、それが中毒の原因であると考えられている。ただし、農業・食品産業技術総合研究機構動物衛生研究所によると、原因物質は青酸配糖体ではなく、別の物質の可能性があるとしている[外部リンク] アジサイ - 農業・食品産業技術総合研究機構 動物衛生研究所。厚生労働省の課長通知においても、アジサイに青酸配糖体が含まれていることについての知見が十分ではないことから、2008年8月18日付けで「アジサイの喫食による青酸食中毒について(2008年7月1日)」の文書を廃止している 厚生労働省 - 2008年8月18日。

◆ 分類と品種

エングラーの分類体系では「ユキノシタ科アジサイ属」になっているが、クロンキスト体系ではユキノシタ科の木本類をアジサイ科として分離独立させている。

アジサイ属の野生種としては、日本には以下のようなものがある。

まず次の種がアジサイの原種と栽培種であるが、野性でも変異が多い種である。

・ ガクアジサイ H. macrophylla Sieb. f. normalis (Wilson) Hara

  ・ アジサイ f. macrophylla

  ・ セイヨウアジサイ f. hortensia

  ・ ヤマアジサイ(サワアジサイ) H. macrophylla subsp. serrata (Thumb.) Makino

    ・ アマチャはこの変種

  ・ エゾアジサイ subsp. yezoensis (Koidzumi) Kitamura

全くの別種になるのが以下のものである。

・ ヤハズアジサイ H. sikokiana Maximowicz

・ タマアジサイ H. involucrata Sieb.

以下の種はアジサイの名を持つが、装飾花を持たない。

・ コアジサイ H. hirta (Thumb.) Sieb. et Zucc.

また、アジサイの名を持たないが、以下の種はアジサイ属で、よく似た花をつける。

・ ガクウツギ H. scandens (L. f.) Seringe

・ コガクウツギ H. luteovenosa Koidzumi

・ ノリウツギ H.paniculata Sieb.

つる植物となるものもある。

・ ツルアジサイ(ゴトウヅル) H. petiolaris Sieb. et Zucc.

・ イワガラミ Schizophragma hydrangeoides Sieb. et Zucc.(ツルアジサイに似るが、装飾花が一弁)

このほか、草本でアジサイ様の花を咲かせるものにクサアジサイ(Cardiandra alternifolia Sieb. et Zucc.)がある。

また、分類上の位置は大きく異なるがスイカズラ科にも低木で散房花序の周辺部に装飾花をつけるものがあり、やや様子が似ている。ムシカリ(Viburnum furcatum Blume)やヤブデマリ(V. plicatum Thumb. f. tomentosum (Thumb.) Rehder)などがその代表で、ヤブデマリではアジサイと同様に装飾花だけからなる園芸品種オオデマリ(f. plicatum)があるのもよく似ている。

Image:Hydrangea macrophylla 2004ja 01.jpg|Hydrangea macrophylla(アジサイ)

Image:Hydrangea macrophylla forma normalis 01.jpg|Hydrangea macrophylla forma normalis(ガクアジサイ:アジサイの原種)

Image:Hydrangea hirta 2004ja 01.jpg|Hydrangea hirta(コアジサイ)

Image:Hydrangea quercifolia 2004ja 01.jpg|Hydrangea quercifolia(北米原産)(カシワバアジサイ:飾り花をもたない)

Image:Gakuutsugi.JPG|Hydrangea scadens(ガクウツギ:名にウツギとあるがアジサイの一種で、茎と葉がウツギに似ている事からこの名が付いた)

Image:Tamaajisai00.JPG|Hydrangea involucrata Sieb.(タマアジサイ:つぼみが球の形をしていることからこの名が付いた)

Image:Tamaajisai-tsubomi.JPG|タマアジサイのつぼみ

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